La vaginose bactérienne, l’une des affections vaginales les plus courantes dans le monde, pourrait en réalité être une infection sexuellement transmissible (IST). C’est le message des auteurs d’une nouvelle étude publiée la semaine dernière dans le New England Journal of Medicine, dont les résultats pourraient avoir des implications sur les personnes traitées pour cette affection et le type de médicament qu’elles reçoivent.
Comprendre la vaginose bactérienne
La vaginose bactérienne (VB) se caractérise par un déséquilibre des bactéries dans le vagin et touche environ 30 % des femmes en âge de procréer aux États-Unis. L’infection peut entraîner des complications graves, notamment un risque accru de contracter d’autres IST et de développer une maladie inflammatoire pelvienne.
Les femmes atteintes de VB sont généralement traitées avec une semaine d’antibiotiques, pris par voie orale ou topique, mais la condition a un taux de récurrence élevé : jusqu’à 80 % des femmes contractent à nouveau l’infection dans les neuf mois suivant le traitement.
Une nouvelle approche de traitement
Étant donné les fortes chances de réinfection, les chercheurs ont décidé de tester une stratégie différente : traiter à la fois la femme et son partenaire sexuel masculin pour la VB. Ils ont constaté que cela conduisait à des taux de guérison beaucoup plus élevés que la pratique actuelle consistant à ne traiter que la femme.
« Nous, et d’autres, avons accumulé un ensemble de preuves montrant que la VB, et les bactéries associées à la VB, sont sexuellement transmissibles », ont déclaré les auteurs de l’étude Lenka Vodstrcil et Catriona Bradshaw, chercheurs de l’Université Monash et du Melbourne Sexual Health Centre, Alfred Health.
Les causes et les symptômes de la VB
La VB survient lorsqu’il y a un déséquilibre entre les « bonnes » et les « mauvaises » bactéries dans le vagin, selon les Centers for Disease Control and Prevention. « La flore normale du vagin contient des bactéries qui aident à maintenir le vagin en bonne santé, mais dans la VB, d’autres types de bactéries prennent le dessus », a expliqué le Dr Aparna Sridhar, professeur clinique associé d’obstétrique et de gynécologie à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA.
Bien que de nombreuses femmes atteintes de VB ne présentent pas de symptômes, celles qui en ont peuvent ressentir :
La VB est-elle vraiment une IST ?
La cause du déséquilibre bactérien qui déclenche la VB n’est pas entièrement comprise, et l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ne classe actuellement pas la condition comme une IST, une infection transmise par contact sexuel.
Cependant, l’infection survient rarement chez les personnes qui n’ont jamais eu de relations sexuelles, et des recherches antérieures suggèrent que le risque de développer une VB augmente si vous êtes sexuellement actif.
Certaines études ont également trouvé des bactéries associées à la VB chez les hommes, à la fois dans l’urètre et sur la peau du pénis, suggérant que l’infection pourrait être échangée entre partenaires lors des rapports sexuels.
Les défis de la classification de la VB comme IST
Malgré ces preuves, quelques facteurs ont empêché la VB d’être considérée comme une IST. Premièrement, bien que cela soit rare, les gens peuvent développer une VB sans avoir de relations sexuelles. Pour certains experts et organisations, cela signifie que vous ne pouvez pas officiellement appeler la VB une IST. De plus, les hommes ne présentent généralement aucun symptôme de VB. Enfin, des études des années 1980 et 1990 qui ont traité la VB chez les deux partenaires sexuels n’ont pas réussi à prévenir la réinfection.
Les experts ont pris cette constatation comme preuve que la VB n’est pas une IST, mais les études avaient une limitation importante : elles ne traitaient les hommes qu’avec un antibiotique oral, et non avec une pommade topique.
Les résultats de l’étude récente
L’étude a inclus 164 couples hétérosexuels monogames, et toutes les participantes féminines avaient une VB. Les couples ont été divisés en deux groupes. Dans un groupe, seules les femmes ont reçu un traitement pour la VB. Dans l’autre, les femmes ont reçu un traitement en même temps que les hommes, qui ont pris un antibiotique oral et utilisé une crème topique.
Après que 150 couples ont terminé la période de suivi de 12 semaines, l’essai a pris fin prématurément car le traitement des deux partenaires a largement surpassé le traitement réservé aux femmes.
Dans le groupe de traitement réservé aux femmes, 63 % des femmes ont été réinfectées par la VB. En revanche, seulement 35 % des femmes ont connu une résurgence dans le groupe de traitement des partenaires.
Implications et perspectives futures
« Notre essai a révélé que la réinfection par un partenaire sexuel en cours est un facteur important de récurrence de la VB », ont déclaré les chercheurs, « et en ajoutant le traitement du partenaire masculin au traitement des femmes, nous avons maintenant une stratégie simple pour réduire la récurrence de la VB. »
Il convient de noter que l’étude n’a suivi que des femmes dans une relation monogame avec un partenaire masculin, ce qui signifie que le traitement pourrait ne pas être efficace pour les femmes ayant plusieurs partenaires sexuels.
De plus, l’essai a été mené en Australie, et la plupart des participants à l’étude étaient originaires des régions du Pacifique occidental et d’Europe. Les chercheurs ont noté que la prévalence de la VB diffère selon la région géographique et le groupe ethnique, de sorte que les résultats pourraient ne pas être généralisables à tous les contextes.
Conclusion
Bien que la recherche soit intéressante, le Dr Sridhar a déclaré qu’il est trop tôt pour classer la VB comme une IST. « À ce stade, l’étude fournit des preuves précieuses suggérant que le traitement des partenaires masculins dans les relations hétérosexuelles peut aider à réduire la récurrence de la VB, mais elle ne classe pas définitivement la VB comme une infection sexuellement transmissible », a-t-elle déclaré. « Si la VB était strictement une IST, cela n’expliquerait pas les cas survenant chez des individus qui n’ont jamais été sexuellement actifs. »
Néanmoins, la recherche fournit des preuves que la VB peut se transmettre par le sexe, a déclaré le Dr Gale Burstein, professeur de pédiatrie à la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l’Université de Buffalo et commissaire pour le département de la santé du comté d’Erie.
« Réduire significativement la prévalence de la récurrence de la VB en traitant le partenaire sexuel masculin fournit des preuves solides que les bactéries associées à la VB sont sexuellement transmissibles », a-t-elle déclaré.
« Les prestataires de soins de santé traitent déjà les partenaires sexuels des patients infectés par la gonorrhée, la chlamydia et la trichomonase pour prévenir la réinfection chez le patient », a ajouté Burstein. « Cette nouvelle stratégie de traitement de la VB s’ajoute à notre capacité à prévenir les réinfections par les IST en traitant les partenaires sexuels asymptomatiques. »
Le Dr Shridhar a également déclaré que l’étude la fera envisager le traitement des partenaires pour les patients atteints de VB dans les couples hétérosexuels. Cependant, elle attend que des organisations professionnelles, comme l’ACOG, fassent des recommandations de traitement officielles.
Lenka et Bradshaw aimeraient voir cela se produire. En attendant, ils ont développé un site Web qui partage la nouvelle recherche, informe les médecins sur leur traitement recommandé et fournit des informations qui pourraient aider les gens à discuter de la VB avec leurs partenaires.
« Nous reconnaissons que pour les hommes qui n’ont pas de symptômes, prendre des médicaments peut être déroutant », ont déclaré les chercheurs. « Mais grâce à cette étude, nous avons montré que traiter la VB peut être considéré comme une responsabilité partagée. »
🔗 **Fuente:** [Health.com](https://www.health.com/is-bacterial-vaginosis-an-sti-11692932)