La méningite aiguë reste une maladie dévastatrice. Les professionnels doivent avoir un seuil bas pour suspecter une méningite, effectuer les études appropriées et la traiter à temps.

La méningite est l’inflammation des méninges qui recouvrent le cerveau. Le liquide céphalo-rachidien (LCR) des patients contient de nombreux leucocytes (pléocytose).

Chez l’adulte, plus de 5 leucocytes / µl sont considérés comme un nombre élevé. La méningite bactérienne ou virale est confirmée par la détection d’un agent infectieux dans le LCR. La méningite bactérienne peut également être suspectée par les symptômes du méningisme et la découverte d’une bactériémie.

Les causes les plus fréquentes de méningite chez les adultes immunocompétents sont les virus et les bactéries.

Les virus sont causatifs dans près de la moitié des cas. L’entérovirus est le plus fréquent. l’herpès simplex et le virus varicelle-zona suivent en fréquence. La pneumonie à streptocoque et Neisseria meningitidis sont les bactéries les plus fréquentes et, entre elles, elles sont responsables d’environ 25% des cas. D’autres causes telles que Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes, Mycobacterium tuberculosis et les champignons (cryptocoques) sont moins fréquentes et représentent moins de 10% des cas. Actuellement, chez de nombreux adultes atteints de méningite, aucun microorganisme n’est détecté.

Le tableau clinique ne peut à lui seul confirmer le diagnostic de méningite. La ponction lombaire (PL) est essentielle pour confirmer le diagnostic et déterminer la cause

Dans une étude, 95% des patients atteints de méningite bactérienne présentaient au moins deux des symptômes suivants: mal de tête, raideur de la nuque, fièvre et altération de la conscience. Des déficiences neurologiques ont été constatées chez environ un tiers des patients. D’autres études rapportent des données similaires.

La présence d’une éruption cutanée dans une méningite présumée augmente la probabilité de N meningitidis. Cependant, 37% des méningites à méningocoque ne présentent pas d’éruption cutanée. Le virus varicelle-zona et l’entérovirus peuvent également être associés à un érythème.

Traitement

Si le patient présente des signes de difficultés respiratoires ou circulatoires (par exemple en cas de septicémie associée), le traitement initial doit être axé sur la stabilisation de ces systèmes.

Tous les patients doivent être vus par un spécialiste dans les premières heures de leur hospitalisation. L’échelle de Glasgow dans le coma doit être enregistrée en raison de sa valeur pronostique et afin de permettre le suivi des modifications. La présence d’une éruption cutanée et l’utilisation d’antibiotiques avant l’admission du patient doivent également être enregistrées.

Si le patient arrive à la consultation avec une septicémie, celle-ci doit être traitée conformément aux directives pour la septicémie. Si le foyer infectieux de la sepsie est la méningite, une antibiothérapie doit suivre les recommandations pour la méningite. Par exemple, pipéracilline / tazobactam n’est pas recommandé en cas de sepsie secondaire à une méningite en raison de sa faible pénétration à travers la barrière hémato-encéphalique.

Une étude récente n’a montré aucun avantage des antibiotiques avant l’hospitalisation en cas de sepsie. Les études précédentes sur la méningite n’étaient pas concluantes, ce qui signifie que ce problème n’est pas clair. Le traitement d’autres aspects de la sepsie, tels que la circulation, doit suivre les recommandations relatives à la sepsie.

Le traitement de la méningite bactérienne est un antibiotique, avec ou sans corticostéroïdes.Le choix des antibiotiques est un processus en trois étapes: une décision empirique initiale basée sur la suspicion clinique, une nouvelle évaluation après les résultats de la microscopie et une autre évaluation lorsque les résultats de la culture ou de la PCR arrivent.

En cas de suspicion de méningite bactérienne, la dexaméthasone doit être instaurée peu de temps avant ou en même temps que des antibiotiques à une dose de 10 mg par voie intraveineuse (IV) toutes les 6 heures.

La dexaméthasone peut être commencée jusqu’à 12 heures après le début du traitement antibiotique, bien que son impact sur la mortalité n’ait pas été étudié. Si la méningite à pneumocoque est probable, la dexaméthasone doit être poursuivie pendant 4 jours. En cas de suspicion de méningite tuberculeuse, la dexaméthasone doit être administrée conformément aux recommandations.

Il n’y a pas de traitement spécifique pour la méningite virale. Le traitement par l’acyclovir n’est utile que pour l’encéphalite herpétique, mais pas pour la méningite. L’utilisation d’acyclovir ne doit être envisagée que si le patient présente des symptômes d’encéphalite, tels qu’une altération de la conscience, des signes neurologiques focaux, une inflammation du parenchyme cérébral dans la région du lobe temporal dans le cadre d’études d’imagerie.

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