L’azote est un élément chimique qui a de multiples utilisations, à la fois sous forme élémentaire à l’état gazeux, à l’état liquide ou la diversité des composés qui peuvent être synthétisés à partir de lui. Son utilisation sous forme liquide a ses avantages qui sont liés au champ spécifique où il est appliqué, tandis que ses inconvénients sont plus homogènes et dépendent des propriétés intrinsèques d’avoir un composé gazeux dans des conditions de pression et de température pour qu’il se trouve sous forme liquide.
Indépendamment de leurs avantages et de leurs inconvénients, de nombreux procédés technologiques continueront d’utiliser de l’azote liquide, car, en raison de ses performances, il est difficile de trouver un substitut qui concurrencera leur abondance et le prix. C’est pourquoi les grandes industries alimentaires et des boissons, les laboratoires de génomique et de protéomique, les laboratoires de chimie et de physique continueront à utiliser l’azote liquide de manière routinière.
Quels sont les inconvénients de l’azote liquide ?
Pour maintenir l’azote à l’état liquide, des conditions et des récipients spéciaux sont nécessaires. Pour manipuler cette substance, dont la température est inférieure à -190 °C, il faut respecter toutes les normes de sécurité afin d’éviter les brûlures. Le récipient dans lequel il est stocké ne peut pas non plus être fermé hermétiquement, car il risque d’exploser en raison de l’expansion qui implique le passage de l’état liquide au gazeux, de sorte qu’il ne peut pas être stocké pendant une longue période. Compte tenu de ces idées difficiles, les inconvénients de l’azote peuvent être résumés comme suit :
- Un récipient spécial de type Dewar est nécessaire, caractérisé par une couche isolante avec vide pour réduire au maximum le transfert de chaleur. Cela implique un investissement économique dans les équipements
- L’azote peut déplacer l’air. Il faut donc travailler dans des espaces bien ventilés, pour éviter que les gens ne s’étouffent. Par exemple, dans un restaurant où le chef utilise de l’azote liquide pour préparer des plats spéciaux, la cuisine doit être suffisamment aérée.
- Avoir des gaz comprimés comporte un risque d’explosion associé. Il faut donc disposer d’un entrepôt spécial pour stocker ce type de substances, lorsque le récipient qui en contient tombe en panne.
- Des matériaux compatibles avec la cryogénie, tels que les métaux et le borosilicate et certains polymères, tels que le polystyrène, sont nécessaires
Quels sont les avantages de l’azote liquide ?
En conséquence, le coût économique et les risques pour la sécurité des utilisateurs et des espaces de stockage sont les principaux inconvénients. Mais l’azote liquide a des propriétés qui les rendent désirables pour le travail dans différents domaines. Le premier avantage qu’il a est sa non-réactivité, bien que cette affirmation ne soit valable que dans les conditions ordinaires. Comme dans le cas ci-dessus, chaque avantage est décrit comme suit :
- ·L’inertie chimique le rend désirable dans les applications où la présence d’oxygène peut être un problème. Par exemple, dans l’industrie des boissons, comme celles du vin et de la bière, l’azote empêche la dégradation des propriétés organoleptiques de ces boissons, due à l’effet oxydant de l’oxygène. Donc, c’est un bon préservatif
- L’azote est l’élément le plus abondant de l’atmosphère (78 % en volume), il est donc peu probable qu’il se fasse rare. Pour la même raison, il est plus économique que d’autres gaz
- Son point d’ébullition de -196 °C, le rendent idéal pour préserver par congélation divers tissus biologiques à des fins diverses. Sa non-réactivité garantit qu’il ne modifiera pas les matériaux stockés
- Comparé à d’autres gaz, transporter et stocker de l’azote est moins risqué, car il ne fait pas allumer. Le seul risque est d’explosion, qui peut être minimisé si tous les protocoles de sécurité sont suivis
- Son utilisation à des fins thérapeutiques en médecine, et en particulier en dermatologie et en cryochirurgie, est due en partie à son faible point d’ébullition, à sa non-réactivité et à son faible coût
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