L’air chaud est l’une des méthodes de stérilisation par chaleur sèche les plus utilisées. Ce processus est effectué dans les Étuves, qui permettent une distribution uniforme de la chaleur à l’intérieur, où le matériau est exposé à des températures d’environ 170 °C pendant 2 heures.
La stérilisation par la chaleur sèche entraîne la destruction des micro-organismes par oxydation de leurs composants cellulaires. Il s’agit d’un processus moins efficace que la stérilisation par chaleur humide, car les micro-organismes meurent plus rapidement lorsqu’ils sont en présence d’eau, car cela permet de modifier plus facilement la configuration de leurs protéines et fournit un moyen de distribuer la chaleur uniformément dans toute la chambre interne de l’équipement de stérilisation. C’est pourquoi, pour obtenir la stérilisation du matériau en utilisant la chaleur sèche, il faut appliquer des températures plus élevées plus longtemps.
Le temps de stérilisation doit être déterminé pour chaque type de matériau, par exemple dans le cas de matériaux très résistants à la chaleur, des températures plus élevées peuvent être utilisées pour des temps plus courts.
Comment est-il stérilisé à l’aide d’un Étuvé ?
Pour stériliser par l’intermédiaire de l’air chaud il faut placer les objets dans un Étuve. Et amener l’air intérieur à une température entre 150 et 190 °C. L’un des premiers appareils utilisés à cette fin fut le four de Pasteur, qui fut ensuite remplacé par des Étuves à air chaud.Ceux-ci se composent d’une double chambre, l’air chaud généré par une résistance électrique circule dans la cavité principale et dans l’espace entre les deux chambres, à des températures variables, la plus conseillée étant 170º C pour l’instrumental métallique et 140º C pour le contenu des tambours. Une température stable est maintenue par des thermostats métalliques dits bimétalliques, constitués de deux métaux à coefficient de dilatation différent. Quand l’un se dilate, l’autre ne le fait pas et s’archère. L’une des extrémités de ce dispositif est en contact avec un interrupteur qui coupe l’alimentation de la résistance chauffante.
Quels sont les avantages d’utiliser la stérilisation à sec ?
L’un des avantages de cette méthode de stérilisation est qu’elle ne laisse aucun résidu, et c’est une méthode rapide et économique. Il permet en outre la stérilisation de matériaux non miscibles avec l’eau comme c’est le cas des poudres, huiles et graisses. Pas corrosif pour les métaux et les instruments. Son principal inconvénient est qu’il ne doit être utilisé que pour stériliser des matériaux thermostables et nécessite une stérilisation plus longue par rapport à la chaleur humide, en raison de la faible pénétration de la chaleur.
Pour contrôler ce processus de stérilisation, on utilise des indicateurs physiques tels que les thermomètres, qui permettent de mesurer l’uniformité de la température de la chambre interne du four, des indicateurs chimiques tels que les rubans adhésifs et des indicateurs biologiques tels que les spores de Bacillus subtilis. Cette méthode est utilisée pour la stérilisation de matériaux en verre, d’instruments chirurgicaux, d’aiguilles en métal et de matériaux non miscibles avec de l’eau.
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