Le paludisme est une maladie causée par des parasites du genre Plasmodium qui sont transmis à l’homme par la piqûre de moustiques femelles infectées du genre Anopheles, ce que l’on appelle les vecteurs du paludisme. Il existe cinq espèces de parasites responsables du paludisme chez l’homme, bien que deux d’entre elles – Plasmodium falciparum et Plasmodium vivax – soient les plus dangereuses.

Quels sont ses symptômes ?

Le paludisme est une maladie fébrile aiguë. Chez un individu non immunisé, les symptômes apparaissent généralement entre 10 et 15 jours après la piqûre du moustique infectieux. Il peut être difficile de reconnaître l’origine paludéenne des premiers symptômes (fièvre, maux de tête et frissons), qui peuvent être légers. S’il n’est pas traité dans les premières 24 heures, le paludisme à P. falciparum peut être aggravé, entraînant souvent la mort.

Les enfants atteints d’une maladie grave manifestent généralement un ou plusieurs des symptômes suivants: anémie grave, détresse respiratoire liée à l’acidose métabolique ou au paludisme cérébral. La participation de plusieurs organismes est également courante chez les adultes. Dans les zones d’endémie palustre, les personnes peuvent acquérir une immunité partielle, ce qui permet l’apparition d’infections asymptomatiques.

Comment se passe votre transmission ?

Le paludisme se transmet dans la plupart des cas par la piqûre de moustiques femelles du genre Anopheles. Il existe plus de 400 espèces d’anophèles dans le monde, mais seulement 30 d’entre elles sont des vecteurs importants du paludisme. Toutes les espèces qui sont des vecteurs importants piquent entre le crépuscule et l’aube. L’intensité de la transmission dépend de facteurs liés au parasite, au vecteur, à l’hôte humain et à l’environnement

Qui est à risque ?

En 2016, près de la moitié de la population mondiale était exposée au paludisme. La majorité des cas et des décès sont enregistrés en Afrique subsaharienne, mais les régions OMS de l’Asie du Sud-Est, de la Méditerranée orientale, du Pacifique occidental et des Amériques sont également touchées. En 2016, 91 pays et zones ont connu une transmission continue de la maladie.

Selon le dernier rapport sur le paludisme dans le monde, publié en novembre 2017, il y aurait eu 216 millions de cas de paludisme en 2016, contre 211 millions en 2015. Le nombre estimé de décès dus au paludisme était de 445 000, ce qui est comparable à celui de 2015 (446 000).

Diagnostic

Le diagnostic et le traitement précoces du paludisme atténuent l’incidence de la maladie, réduisent ses effets mortels et aident à prévenir sa transmission. La confirmation du diagnostic se fait par la démonstration de parasites du paludisme dans les frottis sanguins et les frottis sanguins grossiers. Des études microscopiques répétées toutes les 12 à 24 heures peuvent être nécessaires en raison de la variation du nombre de parasites dans le sang périphérique, en particulier dans l’infection à P. falciparum. Même parfois, la présence de parasites dans les frottis de patients récemment traités ou en cours de traitement ne peut être démontrée.

Il existe des méthodes de diagnostic très sensibles telles que les techniques d’amplification d’acide nucléique (PCR) ou la détection des antigènes plasmodiques circulants (tests rapides d’immunochromatographie, particulièrement utiles pour le paludisme à P. falciparum). Des anticorps, démontrables par immunofluorescence ou par d’autres techniques, peuvent apparaître après la première semaine d’infection et durer des années, de sorte qu’ils peuvent n’indiquer qu’une infection antérieure et ne sont donc pas utiles pour le diagnostic de la maladie actuelle.

Vaccins contre le paludisme

Le vaccin RTS, S / AS01 (RTS, S), également appelé Mosquirix ™, est un vaccin injectable offrant une protection partielle contre le paludisme chez les jeunes enfants. Il est en cours d’évaluation en Afrique subsaharienne comme outil de contrôle complémentaire d’ajouter (mais pas de remplacer) l’ensemble de base de mesures préventives, diagnostiques et thérapeutiques recommandées par l’OMS.

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