La réaction en chaîne par polymérase (PCR) est l’une des avancées scientifiques qui a eu le plus d’impact au cours du XXe siècle, cette technique a été créée par le biochimiste Kary Mullis, dans le but de servir de méthode pour étendre l’ADN et synthétiser une grande quantité de celui-ci. Plus tard, à mesure que la PCR devenait de plus en plus connue, un groupe de scientifiques découvrit l’énorme contribution que la PCR pouvait apporter à la biologie moléculaire, ce qui les amena à la rechercher et à la perfectionner pour la transformer d’un processus théorique en une réalité.
La PCR est basée sur une activité enzymatique qui se produit normalement dans les cellules de notre corps. Pendant la mitose, l’ADN polymérase réplique l’ADN du noyau afin d’obtenir deux copies identiques, pour ensuite être réparties sur les cellules filles, de même pour la PCR, dans laquelle les polymérases répliquent, comme photocopieuses, un segment d’ADN, en plusieurs cycles, pour pouvoir obtenir des milliers de copies égales.
Tout chercheur qui travaille avec des molécules d’ADN doit avoir connaissance de la PCR, car elle est indispensable dans divers domaines, par exemple dans la recherche médicale et la biochimie, permettant de préparer des fragments d’ADN pour cloner des virus ou des plasmides bactériens et de les utiliser comme vecteurs. Aussi en médecine, pour le diagnostic des maladies héréditaires.
Applications de la PCR dans la recherche scientifique
La recherche scientifique est une procédure caractérisée par la rigueur et l’obtention de nouvelles connaissances. Sa fonction principale est d’expliquer, de décrire, de comprendre et de prédire des faits, des phénomènes et des comportements. Ce processus permet de répondre à des questions qui permettent de tester des hypothèses préétablies.
Avant la réaction en chaîne par polymérase (PCR), l’étude de l’ADN était compliquée par la grande quantité d’informations génétiques qui étaient emballées dans des molécules d’ADN, ce qui rendait difficile l’isolation spécifique du fragment approprié pour l’étudier. Après la création réussie de la PCR, cette technique a permis d’identifier plus facilement les bactéries ou les virus responsables de maladies, d’identifier les personnes et de faire des recherches scientifiques liées à l’ADN amplifié. La PCR est actuellement appliquée dans un grand nombre de techniques de laboratoire, grâce à sa rapidité et son efficacité. Parmi les fonctions spéciales que vous avez une PCR est:
- Le clonage de séquences d’ADN sur des vecteurs.
- Le diagnostic des maladies génétiques héréditaires, en plus de leur utilité en médecine.
- En paléontologie et en archéologie pour sa sensibilité à étudier l’ADN dans des tissus momifiés.
- Dans les sciences biologiques, car il étudie avec une grande précision les séquences d’ADN dans un échantillon.
- En botanique, pour l’étude de l’évolution de diverses espèces végétales.
- En génétique médico-légale, pour des tests de parenté.
Thermocycleurs, équipement utilisé dans les tests PCR
La réaction en chaîne par polymérase (PCR) est une technique de grande précision et de rapidité utilisée pour diagnostiquer les maladies bactériennes et virales, ainsi que pour détecter les modifications génétiques. La PCR détermine la présence d’un agent pathogène dans l’ADN, c’est-à-dire le responsable d’une maladie, ou les cellules anormales de l’échantillon.
Le test PCR est effectué en prélevant un échantillon de sang, de mucus ou de tissu, qui a peut-être l’ADN d’un agent pathogène. L’échantillon est ensuite transporté dans un appareil appelé thermocycleur, qui génère des cycles de température pour amplifier les différents brins d’ADN. Après avoir introduit l’échantillon dans le thermocycleur, on lui ajoute l’enzyme polymérase, pour qu’il fasse des copies, en répétant le processus afin d’obtenir des millions de copies.
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