Le chemin qui mène à la fin du virus qui cause le sida est un pas de plus. Des scientifiques espagnols ont réussi à faire en sorte que cinq personnes séropositives au VIH aient un réservoir indétectable du virus dans leur sang et leurs tissus après avoir subi une greffe de cellules souches à partir de la moelle osseuse.

Les anticorps viraux ont même complètement disparu dans l’un des cas sept ans après la greffe, ce qui indique que le VIH aurait pu être éliminé de son corps, selon une étude publiée lundi dans le journal de l’American College of Physicians, Annals of Internal Medicine.

Le réservoir de VIH viral latent est constitué de cellules infectées qui ne peuvent être ni détectées ni guéries par des médicaments ou par le système immunitaire du corps.

Comme il le dit à l’agence de nouvelles Efe Maria Salgado, l’Institut de recherche sur le sida IrsiCaixa Barcelone et co-auteur de l’étude, ce réservoir est la raison pour laquelle les médicaments antirétroviraux ne parviennent pas à guérir l’infection au VIH, mais réduire le fardeau viral et l’empêcher de se développer et de passer au stade du sida.

L’étude souligne toutefois certains facteurs associés à la transplantation de cellules souches qui pourraient aider à éliminer ce réservoir du corps.

« Les bons résultats que nous avons obtenus ne signifient pas qu’ils ont été guéris, mais qu’à l’heure actuelle, nous ne pouvons pas détecter le réservoir viral », a déclaré Javier Martínez-Picado, chercheur à l’Institut IrsiCaixa, au journal espagnol La Vanguardia.

Actuellement, la greffe de cellules souches est recommandée uniquement pour traiter des maladies hématologiques graves.

« Le patient de Berlin »

La recherche était basée sur le cas de Timothy Brown, un homme vivant avec le VIH qui n’a pas le virus dans le sang depuis sa greffe de cellules souches en 2008 pour traiter une leucémie.

Le donneur des cellules avait une mutation qui les rendait immunisées contre le VIH. Brown, mieux connu sous le nom de «patient de Berlin», a cessé de prendre des antirétroviraux.

Aujourd’hui, il est considéré comme la seule personne au monde guérie du VIH.

Les six participants à cette expérience ont toutefois reçu des cellules de donneurs non porteurs de la mutation dans le cas de Brown.

« Nous avons sélectionné ces cas parce que nous voulions nous concentrer sur les autres causes possibles qui pourraient aider à éliminer le virus », a déclaré Mi Kwon, co-auteur et hématologue à l’hôpital Gregorio Marañón de Madrid.

Il est important de noter qu’après la greffe, tous les participants ont maintenu le traitement antirétroviral.

« Ce fait pourrait être la preuve que le VIH n’est plus dans votre sang, mais cela ne peut être confirmé qu’en arrêtant le traitement et en vérifiant si le virus réapparaît ou non », a déclaré Salgado.

La prochaine étape consistera à mener un essai clinique pour arrêter le traitement antirétroviral chez certains de ces patients et à leur fournir de nouvelles immunothérapies afin de vérifier si le virus a bien été complètement éradiqué de leur organisme. Visitez notre site web ICI