Une étude a révélé que la flore intestinale affecte nos pensées et nos émotions. La composition de la flore se reflète dans le volume des zones cérébrales impliquées dans le traitement d’informations complexes et de la mémoire, et influence également le comportement humain.

Une étude a révélé que la flore intestinale affecte non seulement notre santé physique, mais également nos pensées et nos émotions. La flore ou microbiote intestinal est intégré à l’ensemble des bactéries qui vivent dans l’intestin, la plupart d’entre elles jouant un rôle bénéfique pour la santé car elles facilitent l’absorption des nutriments et sont essentielles à la synthèse de certains composés vitamine K et autres du complexe B.

On estime que l’être humain possède environ 2 000 espèces bactériennes différentes, dont seulement 100 peuvent devenir nocives. La flore regroupe toutes les bactéries du système gastro-intestinal et constitue la plus grande réserve de microbiote de tout l’organisme humain.

Cette recherche a identifié les relations entre deux types de flore et leur incidence sur certaines réactions émotionnelles chez l’homme. Selon les auteurs de cette étude, il s’agit de la première démonstration empirique de la relation entre différents comportements humains et la composition microbienne d’êtres humains en bonne santé.

Comment cette relation a-t-elle été démontrée ?

Cette recherche a montré que la même association affecte les humains. Les scientifiques ont analysé des échantillons de selles de 40 femmes en bonne santé âgées de 18 à 55 ans et ont divisé les résultats des analyses en deux groupes, en fonction de la composition de leur flore intestinale.

L’un des groupes analysés a montré une plus grande abondance d’un type de bactérie appelé Bacteroides, tandis que l’autre groupe avait une plus grande abondance d’une autre bactérie appelée Prevotella. Ensuite, les chercheurs ont analysé le cerveau des participants via une imagerie par résonance magnétique, tout en leur montrant différentes images conçues pour provoquer une réaction émotionnelle, qu’elle soit positive, négative ou neutre.

Ils ont ainsi pu découvrir que les personnes à la flore intestinale dominée par Bacteroides présentaient une matière grise plus dense dans le cortex frontal et les régions insulaires, les zones du cerveau spécialisées dans le traitement d’informations complexes. Ils ont également montré un hippocampe plus volumineux, la zone du cerveau impliquée dans la mémoire.

Cependant, les personnes du deuxième groupe avaient moins développé ces mêmes zones cérébrales, ce qui confirme qu’il existe une relation étroite entre les régions affectives, sensorielles et d’attention présentes dans le cerveau et la composition de la flore intestinale. Lorsque les chercheurs ont montré des images négatives, les participants qui avaient plus de bactéries Pretovella ont montré une activité plus faible dans la région de l’hippocampe, tout en présentant des niveaux d’anxiété, de stress et d’irritabilité plus élevés en regardant les images.

Quel est le facteur de risque ?

Selon les chercheurs, l’hippocampe aidant à réguler les émotions, lorsque le cerveau a un hippocampe plus petit, lié à la composition de la flore intestinale, les images négatives peuvent provoquer des réactions émotionnelles plus intenses.

« Un hippocampe moins impliqué dans les images négatives peut être associé à une réaction émotionnelle démesurée », écrivent les auteurs dans leur article paru dans Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicine. Selon les chercheurs, ces changements émotionnels impliquent un déficit caractéristique de certains troubles mentaux tels que la dépression, le syndrome de stress post-traumatique et les troubles de la personnalité.

Bien que les personnes participant à cette étude soient en bonne santé, ces résultats indiquent que les profils obtenus à partir de la structure de la flore intestinale constituent un facteur de vulnérabilité pour ces personnes, face à d’éventuels troubles psychiatriques. Les chercheurs soulignent que ces résultats ne doivent pas être considérés comme concluants, car l’échantillon analysé est petit. Par conséquent, ils proposent de mener cette étude avec beaucoup plus de personnes afin de mieux comprendre la relation déjà décrite entre la flore intestinale, les émotions et le comportement humain.

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