Imaginez-vous une femme de quarante-six ans enceinte de son troisième enfant, dont le suivi d’amniocentèse montre que la moitié de ses cellules portent des chromosomes mâles. Ou un septuagénaire père de trois enfants qui apprend lors d’une opération de hernie qu’il a un utérus.

Un reportage récent dans Nature a mentionné ces cas en élaborant sur le spectre de la biologie sexuelle. Les gens peuvent être sexués d’une manière non simple et ne même pas en être conscients ; en fait, ne le sont probablement pas. Jusqu’à 1 personne sur 100 a une forme de « DSD », une différence/trouble du développement sexuel. L’anatomie, les hormones, les cellules et les chromosomes (sans parler des convictions d’identité personnelle) ne sont généralement pas alignés sur une classification binaire.

La fonctionnalité Nature rassemble des recherches qui ont changé la façon dont les biologistes comprennent le sexe. Les nouvelles technologies de séquençage de l’ADN et de biologie cellulaire révèlent que le sexe chromosomique est un processus et non une assignation.

Des changements dans l’activité ou les quantités de molécules dans les réseaux peuvent faire basculer l’embryon vers ou loin du sexe apparemment défini par les chromosomes. a déclaré Eric Vilain, MD, PhD, directeur du Center for Gender-Based Biology à l’UCLA

Selon la caractéristique de la nature, les véritables troubles intersexués, tels que ceux provenant de gènes divergents ou l’incapacité des récepteurs cellulaires à répondre aux hormones, entraînent des conflits sexuels chromosomiques et anatomiques. Mais ceux-ci sont rares, environ 1 sur 4 500. Pour le chiffre 1/100, ils ont utilisé une définition plus inclusive des DSD. Plus de 25 gènes qui affectent le développement sexuel ont maintenant été identifiés, et ils ont un large éventail de variations qui affectent les gens de manière subtile.

De nombreuses différences ne sont même pas remarquées jusqu’à des rencontres médicales fortuites, comme dans les scénarios d’ouverture (la première a probablement été causée par la fusion d’embryons jumeaux dans le ventre de la mère de la femme ; la seconde par un trouble hormonal).

De plus, les scientifiques comprennent maintenant que le corps de chacun est constitué d’un patchwork de cellules génétiquement distinctes, dont certaines peuvent avoir un sexe différent des autres. Ce « mosaïcisme » peut avoir des effets allant de l’indétectable à l’extraordinaire, comme des jumeaux « identiques » de sexes différents. Un cas extrêmement courant de mosaïcisme provient de cellules passant au-dessus de la barrière placentaire pendant la grossesse.

Les parents et les médecins des nourrissons intersexués sont confrontés à des questions éthiques épineuses sur les chirurgies potentielles, les thérapies et la manière d’élever l’enfant. Les implications d’une meilleure compréhension et de la reconnaissance sociale des DSD sont énormes.

À mesure que notre compréhension de la biologie continue de progresser, nos systèmes sociaux, juridiques et médicaux devront également évoluer. Consultez la rubrique Nature pour une discussion sur ces problèmes, ainsi que des recherches plus intéressantes sur la biologie du sexe. Visitez notre site web ICI